இலங்கை: இந்து சமுத்திரத்தில் தொலைந்து போன சொர்க்கம்

இந்திய தீபகற்பத்தின் தெற்கே அமைந்துள்ள இலங்கை, கண்ணீர் துளி வடிவ நாடு, உலகின் மிக அழகான தீவுகளில் ஒன்றாகக் கூறப்படுகிறது. மார்கோ போலோவால் கண்டுபிடிக்கப்பட்டது, இது அழகான கடற்கரைகளின் தாயகமாகும்; தேயிலை, காபி, மசாலா தோட்டங்கள்; யானைகள் மற்றும் சிறுத்தைகள் வாழும் பசுமையான காடுகள்; மற்றும் பல. இந்தியப் பெருங்கடலால் சூழப்பட்ட இலங்கை, காபி மற்றும் தேயிலை தோட்டங்கள் நிறைந்த கடற்கரைகள் முதல் காடுகள் வரை மலைப்பாங்கான நிலப்பரப்பு வரை பல்வேறு நிலப்பரப்புகளைக் கொண்டுள்ளது. இது பல நினைவுச்சின்னங்கள், குறிப்பாக பௌத்த நினைவுச்சின்னங்கள் மற்றும் நாகரிகங்களின் பாழடைந்த எச்சங்கள் ஆகியவற்றுடன் வரலாற்றில் நிறைந்துள்ளது. இலங்கை ஒரு சிறிய தேசமாக இருந்தாலும், பல்வேறு அம்சங்களைக் கொண்ட பன்முக கலாச்சார நிலம். தமிழ் பேசும் மக்கள் அதிகம் வாழும் வட இலங்கை இந்து நாகரிகத்தின் தாயகமாகும். மற்றபடி, சமஸ்கிருதத்திலிருந்து பெறப்பட்டதாகக் கூறப்படும், இலங்கையின் பிற பகுதிகளின் மொழிப் பெயர் சிங்களம். முதலில் சிலோன் என்று அழைக்கப்படும் இந்த தீவு தேசம், 1983 முதல் 2009 வரை சிங்களவர்களுக்கும் தமிழர்களுக்கும் இடையே நடந்த இரத்தக்களரி உள்நாட்டுப் போரின் போர்க்களமாக இருந்தது. இருப்பினும், வரலாற்றின் ஒரு பகுதியாக இருந்த அனைத்தும், இப்போது அங்கு அமைதி அதிகமாகவோ அல்லது குறைவாகவோ மீட்டெடுக்கப்பட்டுள்ளது. இலங்கைக்கு ஒரு பயணம் அதன் தலைநகரான கொழும்பில் தொடங்க வேண்டும், இது ஒரு கலகலப்பான இரவு வாழ்க்கையைக் கொண்ட நவீன பெருநகரமாகும். காலனித்துவ கட்டிடக்கலை இந்த நகரத்தில் ஓரியண்டலுடன் சேர்ந்து வாழ்கிறது, பட்டு ஹோட்டல்கள், அருங்காட்சியகங்கள், கஃபேக்கள் மற்றும் பலவற்றின் இல்லம். இலங்கையின் மிகவும் பிரபலமான கடற்கரைகள் அதன் மேற்கு கடற்கரையில் அமைந்துள்ளன, அங்கு ஏராளமான ரிசார்ட் ஹோட்டல்கள் உள்ளன. கல்பிட்டி குடாநாடு மற்றும் வில்பத்து தேசிய பூங்கா போன்ற வேறு சில நன்கு அறியப்பட்ட இடங்கள் கொழும்பிற்கு வடக்கே உள்ளன. தெற்கு கடற்கரையில் காலியின் கவர்ச்சிகரமான நகரம் உள்ளது, அதற்கு அப்பால் மாகாண தலைநகரான தங்கல்லா மற்றும் மாத்தறை போன்ற இடங்கள் உள்ளன. மாத்தறைக்கு கிழக்கே திஸ்ஸமஹாராம, யால மற்றும் புந்தல தேசிய பூங்காவிற்கு அருகாமையில் உள்ளது, மேலும் கதிர்காமம், கோவில் நகரமாகும். கொழும்பின் வடகிழக்கே மலைப் பிரதேசங்களில் தேயிலைத் தோட்டங்கள் அமைந்துள்ளன. இலங்கையின் இரண்டாவது பெரிய நகரமான கண்டி, கிட்டத்தட்ட அதன் மையத்தில் அமைந்துள்ளது. கண்டியில் பல்லக்கு ஆலயம் உள்ளது மற்றும் நாட்டின் மிகவும் பிரபலமான திருவிழாவான எசல பெரஹெராவும் இதுவே இடமாகும். இந்த இடத்தின் தெற்கே நுவரெலியா, பிரிட்டிஷ் காலனித்துவ நகரமாகும். இங்கிருந்து, புகழ்பெற்ற ஹார்டன் சமவெளி தேசிய பூங்காவிற்குச் செல்லலாம். பழைய நகரங்களான அனுராதபுரம் மற்றும் பொலன்னறுவை ஆகியவை மற்ற இடங்களாகும். வரலாற்று ஆர்வலர்கள் பொலன்னறுவைக்கு அருகாமையில் உள்ள தம்புள்ளை குகைக் கோயில்களுக்குச் செல்வது நல்லது. இவை இலங்கையில் பார்க்கத் தவறக்கூடாத சில இடங்கள். இன்னும் பல உள்ளன, சாகச சுற்றுலாப் பயணிகள் அவற்றைக் கண்டுபிடிப்பதற்காக காத்திருக்கிறார்கள்.